Grenache pour le WSET : le cépage qui porte le Midi
Le Grenache est le cépage qui fait fonctionner les lieux chauds, secs et ventés. Il tolère des conditions qui ruineraient la plupart des cépages de qualité, et il apparaît au programme plus souvent comme composant d'assemblage que sous son propre nom, raison pour laquelle les candidats le sous-estiment. Voici une orientation ; le drill variétal appartient à vos supports de cours et à notre app.
Ce que le WSET attend de vous
Au niveau 2, reconnaissance : cépage largement planté dans le sud de la France et en Espagne, riche en alcool, faible en acidité, donnant des vins de fruit rouge au tanin souple et une large part du rosé sec mondial.
Au niveau 3, vous devez expliquer pourquoi son comportement convient aux régions chaudes et sèches, justifier son rôle dans les assemblages, et distinguer ses grandes expressions régionales.
Le cadre
Trois idées portent l'essentiel des points :
- Fait pour la chaleur, le vent et la sécheresse. Le Grenache mûrit tard et réclame une chaleur soutenue, et il tolère remarquablement la sécheresse et le vent. Cette combinaison explique qu'il soit si souvent conduit en gobelet bas et non palissé, forme autoportante face au vent qui ombre son propre fruit. Quand une question demande pourquoi le gobelet persiste en Méditerranée, le Grenache est la réponse à saisir.
- Alcool élevé, acidité faible, tanin souple. Il accumule le sucre facilement, d'où un alcool élevé, alors que l'acidité reste basse et le tanin léger à moyen. Il s'oxyde aussi assez facilement, donnant une couleur relativement pâle qui brunit avec l'âge. Seul, il peut manquer de structure, et c'est précisément pourquoi on l'assemble.
- L'assemblage est le sujet. Dans le Rhône méridional il est l'épine dorsale du Châteauneuf-du-Pape et des Côtes du Rhône, rejoint typiquement par la Syrah pour la couleur et le poivre et le Mourvèdre pour le tanin et la profondeur savoureuse : la combinaison dite GSM. L'assemblage n'est pas un compromis ici, c'est le mécanisme qui fournit ce qui manque au Grenache.
Au-delà du Rhône, le Priorat en Catalogne produit l'expression la plus concentrée, à partir de vieilles Garnacha peu productives sur les pentes de schiste appelées localement llicorella. En Rioja il est un partenaire d'assemblage traditionnel du Tempranillo, apportant corps et fruit rouge. En Sardaigne il devient Cannonau, et en Australie les vieilles vignes de la Barossa Valley et de McLaren Vale ont été redécouvertes comme catégorie variétale sérieuse plutôt que comme matière à assemblage.
Il est aussi l'un des principaux cépages à rosé du monde, central à Tavel dans le Rhône, à la Navarre en Espagne, et aux assemblages provençaux. Deux mutations, le Grenache Blanc et le Grenache Gris, méritent d'être connues par leur nom, la version blanche apportant corps et faible acidité aux blancs du sud.
Comment le Grenache apparaît en dégustation
Rubis moyen au plus, pâlissant souvent vers le bord plus tôt que son poids ne le laisse croire. Fraise, framboise et prune rouge au nez, avec herbes séchées, poivre blanc et un caractère chaud, parfois confit, sur les exemples plus mûrs. En bouche la signature est le décalage : alcool élevé et corps généreux contre acidité basse et tanin souple. Si un rouge paraît chaud et plein mais s'échappe sans accroche, le Grenache est un candidat solide. Opposez-le à la Syrah / Shiraz, son partenaire habituel.
Ensuite
Lisez le Grenache avec le Rhône, qui fournit la structure des appellations, et contre Rioja pour son rôle d'assemblage espagnol. Pour le contexte des climats chauds, voyez les types de climat.
FAQ
Pourquoi le Grenache est-il souvent conduit en gobelet ? La forme basse et non palissée est autoportante face au vent fort et ombre son propre fruit, ce qui convient aux régions chaudes, sèches et ventées.
Qu'est-ce qu'un assemblage GSM ? Grenache, Syrah et Mourvèdre. La Syrah apporte couleur et poivre, le Mourvèdre tanin et profondeur savoureuse, compensant l'acidité basse et le tanin léger du Grenache.
Comment appelle-t-on le Grenache en Espagne et en Italie ? Garnacha en Espagne et Cannonau en Sardaigne.
Pourquoi le Grenache est-il souvent pâle ? Il s'oxyde assez facilement et n'accumule pas de pigment profond : la couleur reste modérée et brunit avec l'âge malgré un alcool élevé.
Où le Grenache atteint-il sa forme la plus concentrée ? En Priorat, en Catalogne, à partir de vieilles vignes peu productives sur pentes de schiste dites llicorella.