Beaujolais pour le WSET : Gamay, granite et carbonique

Le Beaujolais compte bien au-delà de sa taille parce que c'est là que le programme enseigne la macération carbonique. C'est aussi la région que les candidats simplifient le plus, car le style léger et banané qui l'a rendue célèbre n'est qu'une partie de ce qu'elle produit. Voici une orientation ; le drill régional appartient à vos supports de cours et à notre app.

Ce que le WSET attend de vous

Au niveau 2, reconnaissance : région française au sud de la Bourgogne produisant du rouge de Gamay, typiquement léger, peu tannique et très acide, avec fruit rouge et arômes confits.

Au niveau 3, vous devez expliquer les macérations carbonique et semi-carbonique et leur effet sur le style, placer la hiérarchie à trois niveaux, et reconnaître qu'un cru du Beaujolais peut être structuré et de garde.

Le cadre

Trois idées portent l'essentiel des points :

• Un cépage, deux moitiés de région. Le Gamay est le seul cépage rouge. Le nord offre des coteaux de granite et de schiste aux sols pauvres et bien drainés : c'est là que se trouvent le Beaujolais-Villages et les dix crus. Le sud, plus plat et dominé par argile et calcaire, produit l'appellation générique. Cette différence de sol et de pente est la raison de la hiérarchie qualitative, pas un accident de l'histoire.
• Trois niveaux, dix crus nommés. Le Beaujolais de base, puis le Beaujolais-Villages issu d'un ensemble défini de communes du nord, puis les crus, chacun étiqueté sous son propre nom sans le mot Beaujolais. Les dix sont Saint-Amour, Juliénas, Chénas, Moulin-à-Vent, Fleurie, Chiroubles, Morgon, Régnié, Brouilly et Côte de Brouilly. Ils couvrent une vraie amplitude stylistique, du délicat Chiroubles aux Moulin-à-Vent et Morgon fermes et de garde.
• La macération carbonique est une fermentation d'un autre type. Des grappes entières non foulées sont placées dans une cuve fermée saturée de dioxyde de carbone. En l'absence d'oxygène, la fermentation démarre à l'intérieur des baies intactes, sous l'effet des enzymes du raisin plutôt que des levures sur les peaux. Ce processus intracellulaire crée les arômes signature de kirsch, banane, bubble-gum et cannelle, extrait la couleur mais très peu de tanin, et donne un vin souple et juteux.

La distinction que les examinateurs attendent réellement oppose la macération carbonique complète à la macération semi-carbonique, que pratique l'essentiel du Beaujolais. En semi-carbonique, aucun dioxyde de carbone n'est ajouté. Les grappes entières sont simplement chargées, le poids du raisin écrase les baies du bas, qui démarrent une fermentation levurienne classique dont le dioxyde de carbone vient ensuite couvrir les baies intactes au-dessus, lesquelles subissent le processus intracellulaire. Le résultat mêle les deux effets dans la même cuve.

La seconde correction à retenir : tout le Beaujolais n'est pas carbonique et tout n'y est pas léger. Beaucoup de producteurs de crus emploient des macérations plus longues et une vinification plus classique, parfois avec du bois, pour des vins structurés qui récompensent plusieurs années de bouteille. Moulin-à-Vent et Morgon, en particulier depuis la Côte du Py, en sont les exemples habituels.

Le Beaujolais Nouveau, mis en vente le troisième jeudi de novembre, a nourri un boom commercial qui s'est ensuite effondré. L'épisode mérite d'être connu car il explique pourquoi une région capable de vins sérieux est restée des décennies associée à un style de nouveauté.

Comment le Beaujolais apparaît en dégustation

Un Beaujolais générique se lit rubis pâle à moyen, acidité élevée, tanin faible, corps léger, cerise rouge, framboise et notes confites nettes de banane et de bubble-gum issues du caractère carbonique. Un cru comme Morgon se lit plus profond, cerise plus noire et prune, structure plus évidente, tanin moyen et finale savoureuse et minérale, avec beaucoup moins de signature confite. Le contraste avec le Pinot Noir au nord est une comparaison classique.

Ensuite

Lisez le Beaujolais avec la Bourgogne, immédiatement au nord, et avec le Rhône au sud. Pour le vocabulaire de site et de sol, voyez les types de climat.

FAQ

Qu'est-ce que la macération carbonique ? Des grappes entières non foulées fermentent en cuve fermée saturée de dioxyde de carbone, la fermentation démarrant à l'intérieur des baies intactes. Elle donne kirsch, banane et bubble-gum, une couleur vive et très peu de tanin.

En quoi la semi-carbonique diffère-t-elle ? Aucun dioxyde de carbone n'est ajouté. Le poids du raisin écrase les baies du bas, qui fermentent classiquement et libèrent le gaz qui couvre les baies entières au-dessus.

Quels sont les trois niveaux du Beaujolais ? Beaujolais, Beaujolais-Villages, et les dix crus, étiquetés sous leur propre nom.

Quels crus sont les plus structurés ? Moulin-à-Vent et Morgon sont généralement cités comme les plus fermes et les plus aptes à la garde.

Tout le Beaujolais est-il léger et fruité ? Non. Beaucoup de producteurs de crus emploient des macérations plus longues et une vinification classique pour des vins structurés capables de vieillir.